現(xiàn)在汽車照明燈巳有白熾燈、鹵素?zé)簟㈦療舻�。除了前大燈外，其它燈具例如小燈、指示燈、廂�?nèi)照明燈等多是采用白熾燈。但近年也流行LED做指示燈，例如剎車指示燈、轉(zhuǎn)彎指示燈等。為什么興起用LED代替白熾燈呢？
原來，LED與白熾燈比較有顯著的優(yōu)點(diǎn)。一是壽命長，一般可達(dá)幾萬乃至十萬小時(shí)。有人認(rèn)為如果未來的汽車照明燈使用LED，整個(gè)汽車使用期限不用更換燈具。二是非常節(jié)能，比同等亮度的白熾燈起碼節(jié)電一半以上。三是光線質(zhì)量高，基本上無輻射，屬于“綠色”光源。四是LED的結(jié)構(gòu)簡單，內(nèi)部支架結(jié)構(gòu)，四周用透明的環(huán)氧樹脂密封，抗震性能好。五是無須熱啟動時(shí)間，亮燈響應(yīng)速度快（納秒級），適用于移動速度快的物體使用。六是適用電壓在6-12伏特之間，完全可以應(yīng)用在汽車上。七是LED占用體積小，設(shè)計(jì)者可以隨意變換燈具模式，令汽車造型多樣化。汽車廠商青睞LED，完全是LED本身的優(yōu)點(diǎn)所決定的。
LED是英文發(fā)光二極管（Light Emitting Diode）的縮寫，早在20世紀(jì)60年代巳經(jīng)產(chǎn)生。80年代已經(jīng)普遍用于家用電器產(chǎn)品上，例如音響的音量指示、開關(guān)指示等。在90年代，有些新型的國產(chǎn)汽車儀表上也巳采用LED，主要用于充電指示，后來還有顯示發(fā)動機(jī)轉(zhuǎn)速狀況的，例如湖北襄樊生產(chǎn)的一種組合儀表上，里程表旁邊豎一排LED，當(dāng)司機(jī)踩油門時(shí)LED排燈就從下至上依次點(diǎn)亮，當(dāng)松油門時(shí)LED排燈就從上至下依次熄滅，頗醒目好看。90年代中，我國利用LED做高位剎車燈并在汽車上安裝，由于LED亮燈快，能及早讓尾隨后面的汽車司機(jī)知道前方車輛的行駛狀況，減少汽車追尾碰撞事故的發(fā)生。 
LED是一種可以自身發(fā)光的包含pn結(jié)的固體半導(dǎo)體元件。LED的芯片是由p型半導(dǎo)體和n型半導(dǎo)體組成的晶片，在p型半導(dǎo)體和n型半導(dǎo)體之間有一個(gè)過渡層，稱為pn結(jié)。當(dāng)采用砷化鎵（紅外線）、砷磷化鎵（紅到黃）、磷化鎵（綠）等半導(dǎo)體材料時(shí)，在這些半導(dǎo)體材料的pn結(jié)中，注入的少數(shù)載流子與多數(shù)載流子復(fù)合時(shí)會把多余的能量以光的形式釋放出來，從而把電能直接轉(zhuǎn)換為光能。 當(dāng)p-n結(jié)施加正向電壓，電流從LED的陽極流向陰極時(shí)，半導(dǎo)體晶體就發(fā)出從紫外到紅外不同顏色的光線，光的強(qiáng)弱與電流大小有關(guān)。但是，由于LED的發(fā)光功率很小，一般只作指示，不能用作照明。作照明用途，則是近年才出現(xiàn)的新事物。

由于LED發(fā)光功率很小，一般是將許多只LED做成陣列式，以小積大的形式作為實(shí)用性的指示燈。但是，這樣一來成本就會迅速上升。因?yàn)橐恢桓咂焚|(zhì)的LED價(jià)格約1.5元左右，幾十只集合在一起的價(jià)格遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過白熾燈。由于 LED發(fā)光亮度與電流呈正比，輸入電流越大，發(fā)光亮度越高，因此，提高LED額定電流，提高光輸出功率為廠方研究開發(fā)的重點(diǎn)。只有提高單只LED發(fā)光功率，才就能減少陣列式的LED數(shù)目，甚至只用單個(gè)LED，以減低成本。目前，照明業(yè)界巳研制出單個(gè)白色LED，發(fā)光效能巳達(dá)到15流明/瓦，相當(dāng)于白熾燈的發(fā)光效能。

在2004年北京車展上，法國雷奧公司展示了用四只LED做成的高位剎車燈技術(shù)，還有用一個(gè)LED來實(shí)現(xiàn)所有尾部信號燈功能，包括停車燈、后小燈、轉(zhuǎn)彎指示燈、霧燈和倒車指示燈等。這種LED技術(shù)適用于所有尾部燈功能。而在福特汽車展臺上，面向今后中國市場的福克斯（Focus）概念車前燈和后燈都采用了LED技術(shù)。有人預(yù)測，今后幾年LED的發(fā)光功率和成本這兩大瓶頸將得到解決。這樣，不但汽車照明，甚至整個(gè)照明行業(yè)都會發(fā)生重大的變革。

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